La ONG estadounidense Matter of Trust ha puesto en marcha una campaña para recoger cabello humano y animal con los que elaboran alfombrillas que al sumergirlas en la marea negra absorben increíblemente el petróleo y limpian el agua. De momento, los donantes han respondido con 204 millones de kg. de pelo dentro de calcetines de nylon y los voluntarios acuden a las playas de 15 localidades para eliminar el crudo con este ecológico método.
La idea no es nueva, nació con el desastre del Exxon Valdez en 1989. Se le ocurrió al estilista de Alabama Phi McCrory, al observar la gran cantidad de petróleo que embadurnaba la piel de los animales mientras que el agua que los rodeaba estaba limpia. Así que hizo la prueba en su peluquería. Echó un litro de aceite en el lavabo lleno y añadió 454 gramos de pelo (una libra). El resultado fue que al sacar el pelo, éste había sido absorbido completamente el aceite en un minuto.
El descubrimiento se implementó en forma de alfombrillas que se pueden escurrir y hervir para utilizarlas hasta un centenar de veces. Además, tienen certificado ecológico. La ventaja del pelo es que es hidrofóbico o repelente del agua, con lo que el método podría aplicarse en medio del océano con alfombras de gran tamaño para sustituir a los tóxicos repelentes.
En Estados Unidos hay 370.000 salones de peluquería que diariamente barren de sus suelos una media de 500 gramos de pelo. Matter of Trust les anima a donarlo, al igual que a los individuos y propietarios de mascotas. Todo tipo de pelo vale, corto o largo, fino o lana de oveja, pelo de caballo o de perro y, por supuesto, las pieles de cualquier animal que se guarden en casa. El único requisito es que no se mezclen. La respuesta está siendo muy positiva. Sólo falta la implicación de las autoridades para aplicar el experimento a gran escala.
Imagen: Scott Anderson (AP)
Más información: Matter of Trust
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